大谷吉継

 関ヶ原の合戦（1600年）で、西軍石田方の参謀として奮迅の働きをした大谷刑部吉継（1559年～1600年）の首塚と伝えられている石塔があります。小形の一石五輪塔で、半間四方の覆屋の祠（ほこら）の中に祀られています。大谷吉継は、現在の長浜市余呉町小谷（おおたに）在住の浅井氏家臣・大谷吉房の子といわれ、石田三成と同じころに羽柴秀吉に召抱えられ、関ヶ原合戦のときには越前国（福井県）敦賀5万石の領主でした。

 江戸時代に彦根藩士によって著された『淡海木間攫（おうみこまざらえ）』では、この塚を水口城主だった長束正家（なつかまさいえ）の墓と記しています。ところが『改訂近江国坂田郡志』第2巻（1941年）によれば、正家は関ケ原合戦後蒲生郡で自害し、その首は京へ送られており、正家の首塚ではないとしたうえで、関ケ原での小早川秀秋の裏切りによって、西軍の敗北を悟った吉継が、敵に首を渡さないよう、湯浅五助の介錯（かいしゃく）で自刃し、甥の僧祐玄が首を錦の袋に入れて、敦賀への逃亡の途上に、この地に埋め隠したといわれています。いまでも地元の人々に守られ供養されています。

 吉継は、天正17年（1589年）に越前国内で5万石を与えられ敦賀城主となり、敦賀城を三層の天守閣を持つ近代城郭に拡張・改修し、城下を整備しました。吉継の敦賀入邦は、日本海交易の要港で、北国の物資の集散地だった敦賀湊を秀吉直系の家臣に掌握させ、北国から畿内への輸送拠点、出兵時の物資調達拠点として機能させる狙いがあったようです。